Pilotul echipei de raliuri BP Ford Abu Dhabi, Mikko Hirvonen, şi-a îndeplinit ieri visul copilăriei, câştigând raliul Finlandei, în faţa fanilor din oraşul său natal, Jyvaskyla. Hirvonen, alături de copilotul Jarmo Lehtinen, a învins în legendarul raliu cu un avans de 25.1 secunde, distanţându-se la trei puncte faţă de ocupantul locului secund, cu numai trei runde înainte de finalul campionatului. A fost cea de-a treia etapă în care Hirvonen s-a impus decisiv şi a patra victorie consecutivă a echipei Ford în sezonul 2009.

Raliul Finlandei, runda a noua din seria de doisprezece a acestui campionat, este recunoscut drept cea mai rapidă etapă. Faimos pentru săriturile extraordinare pe care le executa la volanul modelului Focus RS WRC, Latvala a marcat tabela vitezelor, atingând o viteză medie de 131.56 km/h în cadrul penultimei probe super speciale. Numai în câteva dintre cele 23 de teste de viteză desfăşurate pe pietrişul finlandez, pe o lungime totală de 345.15 km, viteza medie înregistrată a coborat sub 120 km/h, în ciuda ploilor puternice de sâmbătă dimineaţă.

Hirvonen, care şi-a celebrat cea de a 29a aniversare vineri, şi-a adaugat numele la prestigioasa listă a piloţilor care au excelat în acest test de precizie şi curaj, aflându-se la conducere pe toată durata etapei, exceptând primii kilometri. Acesta s-a remarcat constant în faţa celui mai important rival, Sebastien Loeb, iar când francezul a distrus un pneu al maşinii în după-amiaza zilei de sâmbătă, Hirvonen şi-a regăsit calmul, a redus la maxim riscurile la care s-a expus şi a sărbătorit o victorie emoţionantă în faţa familiei şi a prietenilor săi.

Latvala s-a menţinut pe poziţia a patra în prima parte a etapei, iar şansele sale de a urca în clasament păreau infime când o problema de sănătate l-a afectat sâmbătă dimineaţă şi l-a împiedicat să evolueze la viteză maximă. Totuşi, starea pilotului de 24 de ani s-a îmbunătăţit rapid, în concordanţă cu timpii atinşi pe probe. A primit impulsul ideal urcând pe locul trei, unde s-a menţinut cu o viteza ridicată dar precaută, asigurând locul pe podium cu o diferenţă de 16.2 secunde faţă de următorul clasat.

Directorul echipei BP Ford Abu Dhabi, Malcom Wilson, a descris weekendul său de vis. "Atât Mikko, cât şi Jari-Matti au efectuat o cursă perfectă pentru echipă. Fără îndoială, a fost cea mai bună reprezentaţie a lui Mikko. Victoria în raliul Finlandei reprezintă un moment semnificativ în cariera sa , dar nu m-am îndoit niciodată că va câştiga această etapa într-o bună zi. Şi-a conturat poziţionarea în fruntea clasamentului piloţilor, iar câştigătorul titlului ar putea fi stabilit în runda finală a campionatului. Jari-Matti a condus superb, mai ales având în vedere presiunea sub care se afla, " a declarat acesta.

Clasament final

1. M Hirvonen/J Lehtinen FIN Ford Focus RS    2hr 50min 40.9sec
2. S Loeb/D Elena FRA Citroen C4                  2hr 51min 06.0sec
3. J-M Latvala/M Anttila FIN Ford Focus RS     2hr 51min 30.8sec
4. D Sordo/M Marti ESP Citroen C4                 2hr 51min 47.0sec
5. M Rantanen/M Lukka FIN Ford Focus RS     2hr 54min 59.1sec
6. S Ogier/J Ingrassia FRA Citroen C4              2hr 54min 59.4sec
7. J Ketomaa/M Stenberg FIN Subaru Impreza  2hr 55min 48.4sec
8. M Wilson/S Martin GBR Ford Focus RS       2hr 57min 14.5sec
9. K Al Qassimi/M Orr UAE Ford Focus RS      3hr 03min 38.2sec
10 J Hänninen/M Markkula FIN Skoda Fabia     3hr 04min 54.6sec